الأغاف هو مجموعة من النباتات العصارية التي تنتمي إلى فصيلة Asparagaceae، وتنتشر أنواعها بصورة خاصة في المناطق الجافة وشبه الجافة، حيث تمتلك العديد من التكيفات التي تمكنها من البقاء في ظروف نقص المياه وارتفاع درجات الحرارة. يتكون النبات عادة من وردة قاعدية كبيرة من الأوراق السميكة والعصارية، والتي تعمل على تخزين المياه داخل الأنسجة. وتتميز الأوراق في كثير من الأنواع بحواف مزودة بأسنان أو أشواك، إضافة إلى وجود شوكة قوية في نهاية الورقة، وتساعد هذه التراكيب على حماية النبات من الحيوانات العاشبة. كما تمتلك الأوراق طبقة شمعية تقلل فقد الماء، وتستخدم بعض أنواع الأغاف نمط التمثيل الضوئي المعروف باسم CAM، الذي يسمح بفتح الثغور خلال فترات أكثر برودة من اليوم وتقليل فقد المياه بالتبخر. ويتميز الأغاف ببطء نموه نسبيًا، إلا أنه يستطيع تخزين كميات كبيرة من الماء والاستمرار في الظروف البيئية القاسية. تزهر بعض الأنواع مرة واحدة خلال حياتها بعد وصولها إلى مرحلة النضج، حيث تنتج ساقًا زهرية طويلة تحمل عددًا كبيرًا من الأزهار، ثم تموت النبتة في بعض الأنواع بعد الإزهار وإنتاج البذور، مع إمكانية إنتاج فسائل جديدة. وله أهمية اقتصادية كبيرة، إذ تستخدم بعض أنواعه في إنتاج الألياف النباتية والمنتجات الغذائية والصناعات المختلفة. كما يؤدي دورًا بيئيًا في تثبيت التربة وتوفير مصادر غذائية لبعض الحشرات والملقحات. ويمثل الأغاف نموذجًا متميزًا لدراسة تكيف النباتات العصارية مع الجفاف والاستفادة الاقتصادية من النباتات الصحراوية. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق