تُعدّ العاثيات البكتيرية (Bacteriophages)، أو الفيروسات الآكلة للبكتيريا، من العناصر المهمة في المجتمعات الميكروبية. وهي فيروسات تتخصص في إصابة الخلايا البكتيرية، وتستخدم آليات الخلية المضيفة لإنتاج نسخ جديدة من مادتها الوراثية ومكوناتها الفيروسية. وتنتشر العاثيات في البيئات المائية والتربة والأمعاء والعديد من الموائل الأخرى، وتؤثر في أعداد البكتيريا وتنوعها وتفاعلاتها البيئية. تبدأ دورة العدوى عادةً بتعرف العاثية على مستقبلات محددة موجودة على سطح البكتيريا، ثم ترتبط بها وتنقل مادتها الوراثية إلى الخلية أو تدخلها وفق آلية تعتمد على نوع الفيروس. وبعد ذلك تستخدم المادة الوراثية الفيروسية موارد الخلية لإنتاج مكونات فيروسية جديدة، تتجمع لتكوين عاثيات مكتملة. وفي الدورة الحالة (Lytic Cycle)، تتحلل الخلية البكتيرية في نهاية العملية، فتتحرر العاثيات الجديدة لتصيب خلايا أخرى قابلة للعدوى. أما في الدورة الاندماجية (Lysogenic Cycle)، فيمكن للمادة الوراثية لبعض العاثيات أن تندمج ضمن كروموسوم البكتيريا أو تبقى فيها وفق صورة مستقرة، وتنتقل إلى الخلايا الناتجة عن الانقسام. وقد تتحول هذه الحالة لاحقًا إلى دورة إنتاجية في ظروف معينة. وتختلف قدرة العاثيات على اتباع هذه المسارات بحسب خصائصها الوراثية. وتؤدي العاثيات دورًا بيئيًا مهمًا من خلال تنظيم المجتمعات البكتيرية والتأثير في انتقال المادة العضوية والعناصر الغذائية بين مكونات النظام البيئي. كما يمكن لبعضها أن يسهم في نقل جينات بين البكتيريا، وهي ظاهرة تعرف بالنقل بوساطة العاثيات (Transduction). وقد يؤدي هذا النقل في بعض الحالات إلى انتقال صفات تؤثر في خصائص البكتيريا. وفي التطبيقات الحيوية، تُدرس العاثيات بوصفها عوامل محتملة لمكافحة أنواع بكتيرية محددة، خصوصًا عند مواجهة سلالات مقاومة لبعض المضادات الحيوية. ويُعرف هذا التوجه بالعلاج بالعاثيات (Phage Therapy)، إلا أن نجاحه يعتمد على دقة اختيار العاثية وتوافقها مع البكتيريا المستهدفة، إلى جانب متطلبات السلامة والتقييم العلمي. وتوضح دراسة العاثيات أن الفيروسات ليست مجرد عوامل ممرضة، بل تؤدي أدوارًا واسعة في تنظيم الحياة الميكروبية وتطور البكتيريا، وتوفر إمكانات بحثية وتطبيقية تستحق مزيدًا من الدراسة. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق