يعد علم النبات القديم أحد فروع علم الأحياء القديمة، ويختص بدراسة النباتات التي عاشت في الأزمنة الجيولوجية القديمة من خلال بقاياها وآثارها المحفوظة في الصخور، مثل الأوراق والسيقان والجذور وحبوب اللقاح والأبواغ والبذور والأخشاب المتحجرة. ويساعد هذا العلم في إعادة بناء التاريخ التطوري للنباتات والتعرف إلى أشكالها وبيئاتها القديمة والعلاقات التطورية بينها، إذ تمثل الأحافير سجلاً مباشراً مهماً لتغير شكل النباتات وتنوعها عبر ملايين السنين. بدأت النباتات في الانتقال من البيئات المائية إلى اليابسة خلال حقب مبكرة من التاريخ الجيولوجي، وتشير الأدلة الأحفورية إلى وجود مؤشرات على النباتات البرية منذ العصر الأوردوفيشي، في حين ظهرت النباتات الوعائية بصورة أوضح خلال السيلوري والديفوني. وقد شكّل ظهور الأنسجة الوعائية خطوة تطورية مهمة، لأنها أتاحت للنباتات نقل الماء والأملاح لمسافات أكبر، مما ساعدها على النمو والانتشار في البيئات اليابسة. وتُعد رواسب Rhynie Chert في اسكتلندا من المواقع المهمة التي حفظت بقايا نباتات وعائية مبكرة بصورة استثنائية وخلال العصر الديفوني شهدت النباتات البرية تطوراً ملحوظاً في بنيتها، فظهرت نباتات أكثر تعقيداً من حيث التفرع والأنسجة الداعمة والأنظمة التكاثرية. ومن النباتات المهمة في هذه المرحلة Archaeopteris، وهي نباتات شجرية ذات أوراق تشبه السرخسيات، وقد وصلت بعض أنواعها إلى أحجام كبيرة، وتُعد من النباتات المهمة في دراسة تطور الأشجار والغابات المبكرة. أما العصر الكربوني فقد شهد انتشار غابات واسعة ورطبة تكونت من نباتات ضخمة، ومن أبرزها الليكوبوديات العملاقة مثل Lepidodendron، إضافة إلى السرخسيات الشجرية وCalamites وغيرها من النباتات القديمة. وأسهم تراكم بقايا هذه النباتات في البيئات المستنقعية عبر فترات جيولوجية طويلة في تكوين كثير من رواسب الفحم، ولذلك يرتبط العصر الكربوني بصورة خاصة بالغابات الفحمية القديمة. مع الانتقال إلى العصر البرمي حدثت تغيرات كبيرة في المناخ والبيئات النباتية، وازدادت أهمية النباتات البذرية التي كانت أكثر قدرة على التكاثر والانتشار في البيئات الأقل رطوبة. وقد ساعد ظهور البذور على حماية الجنين وتوفير مصدر غذائي له، الأمر الذي منح النباتات البذرية ميزة مهمة في الانتشار بعيداً عن البيئات المائية المباشرة. وخلال حقبة الحياة الوسطى (Mesozoic Era)، ولا سيما في العصرين الترياسي والجوراسي، أصبحت النباتات البذرية أكثر انتشاراً، وبرزت مجموعات مثل السيكاسيات والمخروطيات وغيرها من عاريات البذور. وتُظهر الأحافير أن هذه النباتات كانت مكونات مهمة للأنظمة البيئية القديمة، وشكلت أجزاء واسعة من الغطاء النباتي في مناطق مختلفة من العالم. وفي العصر الطباشيري ظهرت النباتات الزهرية أو كاسيات البذور (Angiosperms) وبدأت بالتنوع والانتشار بصورة متزايدة. وتمثل النباتات الزهرية إحدى أهم مراحل تطور المملكة النباتية، إذ ارتبط نجاحها بتطور الأزهار والثمار وآليات جديدة للتكاثر وانتشار البذور، إلى جانب تنوع كبير في أشكال الأوراق والسيقان والجذور. ومع مرور الزمن أصبحت كاسيات البذور مكوناً رئيسياً في معظم النظم البيئية الأرضية الحديثة. أما خلال حقبة الحياة الحديثة (Cenozoic Era) فقد استمر تنوع النباتات الزهرية وتطور المجتمعات النباتية بالتزامن مع التغيرات المناخية والجغرافية التي شهدتها الأرض. وأصبحت الغابات والمراعي والأنظمة النباتية المختلفة أكثر تشابهاً تدريجياً مع البيئات الموجودة في الوقت الحاضر، مع استمرار تطور النباتات وتكيفها مع الظروف البيئية المختلفة. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق
  الهدف الرابع : التعليم الجيد