يعد التعقيم والتطهير من الوسائل المهمة للسيطرة على الكائنات الدقيقة ومنع انتشار الأمراض المعدية. وتستخدم هذه العمليات بشكل واسع في المستشفيات والمختبرات والصناعات الغذائية والمنازل للحفاظ على النظافة وحماية الصحة العامة. يعني التعقيم القضاء الكامل على جميع الكائنات الدقيقة بما في ذلك البكتريا والفيروسات والفطريات والأبواغ. ومن طرق التعقيم الشائعة الحرارة والبخار المضغوط والإشعاع والمواد الكيميائية. وتستخدم أجهزة الأوتوكليف في المستشفيات لتعقيم الأدوات الجراحية بالبخار عالي الضغط. أما التطهير فيهدف إلى تقليل أو قتل الكائنات الضارة لكنه قد لا يقضي على جميع الأبواغ. وتستخدم المطهرات الكيميائية على الأسطح والأدوات مثل الكحول والكلور وبيروكسيد الهيدروجين. تعد الحرارة من أقدم وأكثر طرق التعقيم فعالية. فغلي الماء يقتل العديد من الكائنات الدقيقة، كما تستخدم الحرارة الجافة والبخار لتعقيم المعدات الطبية. ويستخدم الترشيح أيضاً لإزالة الكائنات الدقيقة من السوائل والهواء. ويعد الالتزام بالتعقيم والتطهير مهماً جداً في المؤسسات الصحية لمنع العدوى المكتسبة داخل المستشفيات. لذلك يجب على العاملين الصحيين اتباع إجراءات النظافة بدقة لحماية المرضى والعاملين. وفي المنازل يساعد تنظيف المطابخ والحمامات والأسطح كثيرة اللمس على تقليل انتشار الميكروبات. كما يبقى غسل اليدين من أبسط وأكثر الوسائل فعالية للوقاية من العدوى. ويواصل العلماء تطوير تقنيات تعقيم وتطهير أكثر أماناً وفعالية لتحسين السيطرة على الأمراض وحماية الصحة العامة جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق