تُعدّ الخلية الوحدة البنائية والوظيفية الأساسية لجميع الكائنات الحية، وتُقدَّر أعداد الخلايا في جسم الإنسان البالغ بنحو 37 تريليون خلية. وتنقسم الخلايا إلى بدائية النواة وحقيقية النواة، وتتميز الأخيرة بوجود نواة محاطة بغلاف نووي وعضيات غشائية متخصصة تؤدي وظائف حيوية دقيقة. يحيط بالخلية الغشاء البلازمي، وهو طبقة فوسفولبيدية مزدوجة مدمجة فيها بروتينات وكوليسترول، ويتميز بخاصية النفاذية الانتقائية التي تنظّم مرور المواد عبر النقل السلبي كالانتشار والخاصية الأسموزية، والنقل الفعّال الذي يستهلك الطاقة. ويملأ داخل الخلية السيتوبلازم، ويتألف من السائل الخلوي (Cytosol) والعضيات والهيكل الخلوي المسؤول عن شكل الخلية وحركتها. تضم النواة المادة الوراثية (DNA) المنظّمة على هيئة كروماتين، وفيها تجري عملية النسخ (Transcription) لإنتاج الحمض النووي الريبي الرسول (mRNA). وينتقل هذا الجزيء عبر المسامّ النووية إلى السيتوبلازم، حيث تقوم الريبوسومات بترجمته (Translation) إلى سلاسل ببتيدية تتشكل منها البروتينات. أما الشبكة الإندوبلازمية الخشنة، المرتبطة بها الريبوسومات، فتشارك في تصنيع البروتينات وطيّها، في حين تختص الشبكة الملساء بتصنيع الدهون وإزالة السموم. ثم تنتقل البروتينات إلى جهاز غولجي الذي يُجري عليها التعديلات اللاحقة للترجمة، ويفرزها داخل حويصلات إلى وجهاتها المحددة. وتُنتج الميتوكوندريا معظم الطاقة الخلوية على شكل ثلاثي فوسفات الأدينوسين (ATP) عبر التنفس الخلوي الهوائي وسلسلة نقل الإلكترون. وتمتلك هذه العضية حمضاً نووياً خاصاً بها، مما يدعم نظرية التعايش الداخلي (Endosymbiotic Theory) في أصلها التطوري. وتحتوي الليسوسومات على إنزيمات هاضمة تحلّل الجزيئات والعضيات التالفة عبر عملية البلعمة الذاتية (Autophagy)، وهي آلية أساسية للحفاظ على توازن الخلية. وتتواصل الخلايا فيما بينها عبر مسارات الإشارات الخلوية (Cell Signaling) التي تعتمد على مستقبلات غشائية وجزيئات إشارية، وتنظّم الانقسام والتمايز والموت المبرمج (Apoptosis). وأي خلل في هذه المسارات أو في نقاط التحكم بدورة الخلية قد يؤدي إلى انقسام غير منضبط يُفضي إلى الأورام السرطانية. وعليه، فإن فهم البنية الخلوية وآليات عملها يمثل حجر الأساس في علوم الأحياء والطب الحديث، ومنه تنطلق أبحاث العلاج الجيني والخلايا الجذعية وتطوير الأدوية. جامعة المستقبل الاولى على الجامعات العراقية الأهلية