اللعاب ودوره الفسيولوجي في الحفاظ على صحة الفم والأسنان يُعد اللعاب أحد المكونات الأساسية للمنظومة الفسيولوجية للفم، إذ يؤدي دوراً مهماً في الحفاظ على صحة الأسنان والأنسجة الفموية، ولا تقتصر وظيفته على ترطيب الفم وتسهيل المضغ والبلع، بل تشمل حماية مينا الأسنان وتنظيم البيئة الميكروبية والمساهمة في عمليات التذوق والكلام والهضم. وتبرز أهمية اللعاب في طب الأسنان من خلال دوره الوقائي الذي يساعد على تقليل تأثير الأحماض والمحافظة على التوازن الكيميائي داخل التجويف الفموي. تنتج الغدد اللعابية اللعاب بصورة مستمرة، وتشمل الغدد الرئيسية الغدة النكفية والغدة تحت الفك السفلي والغدة تحت اللسان، فضلاً عن الغدد اللعابية الصغيرة المنتشرة في الغشاء المخاطي للفم. وتخضع عملية الإفراز لتنظيم الجهاز العصبي الذاتي، إذ تتأثر كمية اللعاب وطبيعته بالمضغ والتذوق والمحفزات المرتبطة بالطعام. ويتكون اللعاب أساساً من الماء، إضافة إلى الشوارد مثل البيكربونات والكالسيوم والفوسفات، والبروتينات والإنزيمات والعوامل المناعية التي تمنحه وظائف متعددة. ومن أهم وظائف اللعاب حماية مينا الأسنان من الأحماض التي تنتجها بكتيريا اللويحة السنية عند استقلاب السكريات، إذ تساعد البيكربونات على معادلة الأحماض والمساهمة في استعادة التوازن الحمضي داخل الفم. كما يوفر اللعاب الكالسيوم والفوسفات اللازمين لعملية إعادة التمعدن، التي تسهم في إصلاح المراحل المبكرة من فقدان المعادن في مينا الأسنان، عندما تكون الظروف الفموية مناسبة. ويساعد كذلك على تكوين غشاء مكتسب يغطي سطح الأسنان ويسهم في حمايته وتنظيم تفاعلاته مع البيئة المحيطة. ويؤدي اللعاب دوراً دفاعياً مهماً في تنظيم البيئة الميكروبية للفم، لاحتوائه على مواد مناعية وبروتينات ذات خصائص دفاعية، مثل الغلوبولين المناعي الإفرازي والليزوزيم واللاكتوفيرين. كما تساعد حركة اللعاب على غسل التجويف الفموي وإزالة جزء من بقايا الطعام والخلايا المتساقطة والكائنات الدقيقة. وتعمل هذه الآليات بالتكامل مع المناعة الموضعية ونظافة الفم للمحافظة على التوازن الميكروبي الطبيعي. ويؤدي انخفاض إفراز اللعاب إلى تراجع وظائفه الوقائية، مما قد يزيد خطر تسوس الأسنان والتهابات الأغشية المخاطية والعدوى الفطرية، فضلاً عن صعوبة المضغ والبلع والكلام. ويجب التمييز بين نقص إفراز اللعاب، الذي يمكن تقييمه بقياس معدل التدفق، وجفاف الفم الذي يمثل إحساساً ذاتياً بالجفاف وقد يحدث حتى مع عدم وجود انخفاض واضح في الإفراز. وقد يرتبط الجفاف باستعمال بعض الأدوية أو الجفاف العام أو بعض الأمراض أو العلاج الإشعاعي لمنطقة الرأس والعنق. وللمحافظة على صحة الفم، يُنصح بشرب الماء بانتظام، وتنظيف الأسنان مرتين يومياً بمعجون يحتوي على الفلورايد، وتقليل تكرار تناول السكريات والمشروبات الحمضية، واستخدام العلكة الخالية من السكر عند ملاءمتها للحالة الصحية. كما ينبغي مراجعة طبيب الأسنان عند استمرار جفاف الفم أو تكرار التسوس، مع تقييم الأسباب المحتملة واتخاذ الإجراءات الوقائية والعلاجية المناسبة. وفي الختام، يمثل اللعاب عنصراً أساسياً في الوقاية الفموية الحديثة، لما يؤديه من وظائف متكاملة تشمل معادلة الأحماض وإعادة تمعدن المينا وترطيب الأنسجة وتنظيم البيئة الميكروبية. ويسهم فهم وظائفه وتقييم اضطراباته في تعزيز الممارسة السريرية وتحسين الوقاية من أمراض الفم والأسنان، مؤكداً أن صحة الفم تعتمد على تكامل الأسنان والأنسجة والغدد والآليات الدفاعية الطبيعية. المراجع العلمية 1. Dawes C, et al. The functions of human saliva: A review sponsored by the World Workshop on Oral Medicine VI. Archives of Oral Biology. 2015;60(6):863–874. doi:10.1016/j.archoralbio.2015.03.004. 2. Farooq I, Bugshan A. The role of salivary contents and modern technologies in the remineralization of dental enamel: A narrative review. F1000Research. 2020;9:171. doi:10.12688/f1000research.22499.3. 3. American Dental Association. Xerostomia (Dry Mouth). Oral Health Topics. https://www.ada.org/resources/ada-library/oral-health-topics/xerostomia 4. Ovitt CE, Uchida H. Novel impacts of saliva with regard to oral health. 2022. Available at: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8669010/